Z botanického hlediska netvoří lišejníky samostatnou taxonomickou jednotku, ale jsou popisovány jako symbióza řas a hub. Každému z těchto organismů jsou v této souvislosti přiděleny úkoly.Houba vytváří vnitřní tělo porostu a chrání řasy před vysycháním a mechanickým poškozenímŘasy zase vytvářejí cukr (v procesu fotosyntézy), a tím poskytují potravu.
Lišejníky nemají kořeny, kterými by mohly přijímat vodu a nejsou nijak chráněny před vysycháním. Nasávají vodu jako houba z deště nebo mlhy a později, když je potřeba, ji promění v mlhu a těžké chvíle přežijí v zimním spánku. To je svým způsobem tajemství dlouhověkosti lišejníků, protože přijetím výše uvedené taktiky mohou přežít několik desítek let.
Samozřejmě, jak snadno uhodnete, rychlost růstu lišejníků je velmi pomalá. Čas však pro ně nehraje žádnou roli, o čemž svědčí mj. skutečnost, že jde o organismy, které obývají téměř všechna místa na Zemi již od primitivních dob.
Lišejníky jsou průkopnické organismy, protože rostou v podmínkách, ve kterých jiné organismy nemají šanciLze je nalézt na stromech, skalách, betonu. Rostou na starých plotech a střechách, na první pohled připomínají skořápku nebo dokonce plíseň.
Někdy zakrytý předmět znetvoří, někdy zkrásní, je jisté, že rostlinám nijak neublíží. Protože lišejníky nejsou parazité, nesají vodu ani živiny z hostitelských rostlinNěkteré druhy lišejníků preferují kyselou kůru smrku, břízy nebo olše, jiné preferují zásaditou kůru javorů nebo černého bezu.
Lišejníky jsou spolehlivými bioindikátory znečištění ovzduší. Jsou velmi citlivé zejména na sloučeniny síry, tedy škodliviny emitované průmyslem a automobilovým průmyslem.Tyto organismy se proto ve vysoce industrializovaných aglomeracích a centrech měst téměř nevyskytujíNaši zemi obývá asi 1600 druhů lišejníků, z nichž mnohé jsou pod přísnou ochranou.
Jak lišejníky získávají nové pozemky
Lišejníky tvoří stélky složené z hustě propletených vláken chránících řasy. Pod řasou je jádro, které je vrstvou volně vázaných hub.Na samém dně lišejníku jsou lepkavé chloupky, které spojují tělo se substrátem.Zajímavé je, že lišejníky se mohou rozmnožovat sexuálně i nepohlavně.
Pokud je lišejník namnožen nepohlavně, částice lišejníku jsou rozptýleny větrem nebo deštěm. Za tímto účelem porost vytváří na povrchu speciální struktury. Jedná se o isidie, tedy malé výrůstky ve tvaru kužele, které po oddělení mohou vytvořit nový organismusa soredia (alias bluffs), tj. jednotlivé buňky řas propletené myceliálními hyfami, ve formě prášku. Jsou unášeny větrem.
