V našem podnebném pásmu už vrba vrba rostla o 12 tisíc. let před naším letopočtem v podobě malého keře. Od pradávna se těšil velkému zájmu.Díky snadnému rozmnožování, jak vegetativnímu (z větviček), tak generativnímu (ze semen), byla vrba v pohanských vírách považována za symbol plodnosti.V křesťanském náboženství si také rychle našla důstojné místo pro sebe. A tak se dnes o Velikonocích vyrábí dlaně z vrbových proutků zdobených velkými jehnědami. Bylo zvykem spolknout základ požehnaných dlaní, aby bylo zajištěno zdraví a síla.
Je známo asi 350 druhů vrb.V Polsku je 28 druhů. Přirozeně rostou na severní polokouliV Jižní Americe jsou řídké. Mnoho druhů je odolných vůči drsným klimatickým podmínkám panujícím na dalekém severu a vysoko v horáchRostliny, které tam rostou, jsou obvykle nízké, plazivé keře. Díky snadnému rozmnožování se druhy bez problémů kříží a vytvářejí četné hybridy, často obtížně rozpoznatelné.
Vrby rostou ve formě stromů, keřů a keřů. Jsou to rostliny s listy, které na zimu opadávají, velmi zřídka stálezelené. Listy mají v závislosti na druhu tvar od kopinatých, přes elipsovité, až po téměř kruhové. Vrby jsou dvoudomé: jeden exemplář má samčí květy a druhý samičí květy. Samčí exempláře jsou okrasné.Velká (kočičí) koťata se objevují před listy
Vrby jsou cenné medonosné rostliny, zvláště raně kvetoucí druhy poskytují včelám velké množství nektaru a pylu.Všechny vrby jsou fotofilní.
Vrby mají kromě dekorativních vlastností i další zajímavé aplikace. Četné křovinaté vrby, např. vrba Salix daphnoides nebo vrba cesmína Salix acutifolia, se používají v ochranných stromových porostech k ochraně dun, náspů, hrází a svahů. Salix purpurea vrba nachová a Salix viminalis flagellum jsou zase nenahraditelné v proutí (jsou to tzv. košíkářské vrby).
Již několik let je vrba ceněna také jako energetický materiál, zejména vrba košatá.Vrby se používají jako biologické čistírny odpadních vod a vod, protože absorbují těžké kovy, jako je olovo a kadmium.V bylinném průmyslu se z vrbové kůry extrahuje kyselina salicylová a tanin, které mají antipyretické a diaforetické vlastnosti.Pro dekorativní účely se pěstuje mnoho druhů a kříženců vrb, které se vyznačují barevnou kůrou, velkými stříbřitými jehnědami, zajímavým olistěním a působivým habitem.
Vrba bílá Salix alba nebo krátká vrba Salix fragilis jsou charakteristickým malebným prvkem polské krajiny, zejména mazovského venkova.Tyto rostliny najdeme hlavně podél cest, podél příkopů, na loukách.Bohužel, vrby byly tradičně na jaře po staletí drasticky obsazovány (což znamená, že žijí mnohem kratší dobu). Tento postup není nic jiného než mrzačení rostlin. Stojí za to připomenout, že vrby jsou napadány mikroorganismy, které v krátké době rozkládají měkké dřevo.
