Zelí lze z botanického hlediska nazvat desítkami druhů kulturních i okrasných rostlin.Celkem existují stovky odrůd, všechny odvozené od jedné divoké výchozí formy, která dodnes roste v přírodě.Nachází se na strmých svazích jižní Anglie a na ostrově Helgoland.
V zahradním pěstování je nejdůležitější zeleninové zelí, kam patří mj. kapusta, růžičková kapusta, kapusta, bílé a červené zelí. Zahradní odrůdy jsou letničky. U savojského zelí, růžičkové kapusty a kapusty trvá 4 měsíce (od výsevu), než hlávky dozrají ke sklizni. Během této doby můžete zasít do řádků např. špenát či jehněčí salát nebo využít záhon pro pěstování endivie.
Listy bílého a červeného zelí jsou pokryty charakteristickou vrstvou vosku. Je to pozůstatek divokého předka, který se chránil před vysychajícími větry, které zvedaly slanou mořskou vodu.Obě kapusty jsou středně mrazuvzdornéNejpozději koncem listopadu musí být hlávky řezány a odpeckovány při kontrole
S kapustou nakládáme jinak. Mrazy pro něj nejsou hrozné a ještě mu poslouží, protože s klesající teplotou jarní listy chuťově měknou. Za zmínku stojí, že chuť zeleniny lépe ovlivní delší ochlazení než krátké silné mrazy.Vlivem fotosyntézy, tedy tvorby organických sloučenin za účasti světla, vznikají cukry, které se v důsledku zpomaleného metabolismu hromadí v listech.
Růžičková kapusta se pěstuje v podzimních a zimních odrůdách. Vyhlašují se pouze odrůdy určené pro říjnovou a listopadovou sklizeň (např. odrůda 'Rosella').To umožňuje hlávkám rovnoměrně dozrátZimní růžičková kapusta ošetřená tímto způsobem, jako je „Hilds Ideal“ nebo tradiční belgický „Roodnerf“, by měla menší mrazuvzdornost a nabobtnala, uvolněné pupeny.
Bohatou závlahou a doplněním plodin o další dávky hnojiva lze do určité míry ovlivnit počet a velikost hlávek.Nikdy netrhejte listy, které obklopují výhonek, protože oddalují nasazení poupatListy jsou navíc přirozenou ochranou květů před mrazem a výrazně prodlužují sklizeň.
Ozdobné formy zelí mají zvláštní postavení. Jedná se o mimořádně originální rostliny s krásně střiženými kudrnatými listy různých barev.Ozdobné zelí velmi dobře snáší chlad.Nízké teploty jí dokonce slouží, protože pod jejich vlivem získávají listy intenzivnější barvuDekorativní odrůdy lze pěstovat v květináčích i v zemi, např. v aranžmá se zlatem a vřesy .
