Vánoční hvězda, nebo spíše krásný pryšec Euphorbia pulcherrima, je nespornou královnou prosince a nejznámějším druhem tohoto rodu. Je jen málo rostlin, které jsou tak spojené s Vánocemi, a proto se tak líbí.
Největší ozdobou vánočních hvězd jsou charakteristické červené listypodkvětí (tzv. listeny) obklopující nenápadná (až 1 cm vysoká) miskovitá květenství připomínající jednotlivé květy . Podsadki hrají roli kouzla. U odrůd mohou být růžové, krémové a nově i žluté. Oblíbené jsou i varianty s dvoubarevnými listeny. Kvetení vánočních hvězd, a tím i zbarvení podkvětých listů, je způsobeno krátkým dnem, proto kvetoucí rostliny nacházíme pouze v zimě.
S kvetoucími rostlinami se zachází především jako s sezónními rostlinami, které se po odkvětu vyhazují. Vhodnou péčí rostlinám prodloužíme dobu jejich okrasnosti. Jednou z nejdůležitějších věcí, které bychom měli věnovat pozornost, je kvalita rostlin, které kupujeme. Nejlepší je koupit vánoční hvězdy dobře olistěné (opadané listy, často viditelné na povrchu substrátu, známka špatného stavu rostliny), s pevnými výhony a špatně vyvinutým květenstvím
Aby byly betlémské hvězdy co nejdéle v dobré kondici,musíme pamatovat na to, že jsou velmi citlivé na průvan - studené způsobují opadání listí a horko ty (např. z krbu) podporují rychlou menopauzu. To platí i pro cestu domů z obchodu, kde by měly být rostliny pevně zabalené do papíru nebo fólie a nevystavovat je mrazu. V bytě by měly být rostliny umístěny na velmi světlém místě, daleko od zdrojů tepla. Optimální teplota pro vánoční hvězdy je 16-18 °C.Příliš vysoká vede k rychlému blednutí a opadávání listů, stejně jako příliš nízká vlhkost substrátu a vzduchu. Proto by nemělo být povoleno sušení rostlin - substrát by měl být neustále vlhký.
Rostliny se zalévají zpravidla 2-3x týdně, ale vyplatí se každý den kontrolovat vlhkost půdy a doplňovat nedostatek vody. Neméně nebezpečné je přelévání rostlin, které má za následek i opad listů – dbejme tedy na to, aby byl substrát velmi dobře odvodněný.
Vzhledem k tomu, že vánoční hvězdy jsou citlivé na etylen, držte je daleko od jeho zdrojů. Jedná se o výfukové plyny (plynová kamna, krby, kachlová kamna), cigaretový kouř a dozrávající ovoce.
Potíže se získáváním atraktivních rostlin na příští zimu nesouvisí pouze s jejich kvetením, ale také s udržením jejich kompaktního habitu. Ihned po odkvětu, jak se den prodlužuje, vyrůstají i výhonky a zelenají se listy. Výhonky by pak měly být oříznuty přes 3. uzel a slabé odstraněny.Do května jsou rostliny v klidu, pak se méně zalévají a nehnojí. Od června vánoční hvězdy jednou týdně přihnojujeme a začínáme intenzivněji zalévat. Tři měsíce před očekávaným květem by měly být betlémské hvězdy udržovány v podmínkách krátkého dne, tedy méně než 10 hodin. Aby rostliny vykvetly, nesmí být prvních 8 týdnů 14hodinová doba tmy přerušena, a to ani krátce, světlem.
Rostlina k nám přišla z Mexika, kde byla poprvé spojena s vánoční liturgií. V 17. století dostala křesťanskou symboliku – charakteristická květenství měla odkazovat na betlémskou hvězdu (odtud lidový název této rostliny), jejich červená pak na Kristovu krev. Skutečnou módu vánočních hvězd však představila vícegenerační rodina Ecků, amerických školkařů, kteří měli tajemství získávání rostlin s kompaktním habitem. Místo typického keře se vánoční hvězda stala vícekmennou rostlinou, která se dokonale hodí pro pěstování v květináčích.Stále více se pěstují jednotlivé výhonky. Pro takové pěstování je určena nová skupina odrůd 'Princettia' s neobvyklou pastelovou barvou lusků
