Navzdory své nepředvídatelnosti (objevují se na různých místech a pak rychle mizí), nebo možná právě díky ní, jsou orli jednou z nejoblíbenějších zahradních rostlin.Přestože v druhé polovině léta vyblednou, jsou ceněny pro své jemné květy s originálním tvarem, snadnou kultivací a všestranným využitím.
Rod Aquilegia zahrnuje asi 70 druhů lučních, lesních nebo horských trvalek z Evropy, severní Afriky a Severní Ameriky.V Polsku žije jeden přirozeně se vyskytující druh - orel skvrnitý, Aquilegia vulgaris, rostoucí ve světlých lesích . Běžné druhy se v zahradách pěstují jen zřídka, ale mnohé z nich daly vzniknout četným pestrobarevným hybridům.
Všechny taxony rodu upozorňují na charakteristickou stavbu květů složenou z barevných kališních lístků a okvětních lístků protažených do dlouhých ostruh, připomínajících orlí drápy.Kromě květů jsou ozdobné i listy orlů. Jejich zářivě zelená zdobí záhon od časného jara.Bohužel listy po odkvětu usychají, což stojí za to zvážit při plánování vaší čtvrti.
Odrůdy pěstované jako okrasné rostliny dosahují výšky kolem 100 cm. Kvetou na přelomu května a června, někdy až do začátku července. Existují dva typy: na krátkou a dlouhou vzdálenost. První skupinou jsou kříženci orla skvrnitéhoMají menší květy s mírně vycentrovanými kališními lístky. Květy jsou většinou jednobarevné: bílé, růžové, fialové nebo kaštanové.Mohou být jednoduché, plné nebo polodvojité.
Zvláště pozoruhodná je odrůda 'Nora Barlow' s plnými květy, ale bez ostruh.Květy typické odrůdy jsou bílé a růžové, ale dostupné jsou i jiné barvy, např. 'Black Barrow' s tmavě modrými květy. Druhá skupina odrůd, klasifikovaná jako hybridní orel skvrnitý, Aquilegia hybrida, vznikla křížením mnoha druhů.Tyto odrůdy mají dvoubarevné květy: velké a hvězdicovité sepaly jsou modré, fialové nebo červené a okvětní lístky s dlouhými ostruhami jsou bílé nebo žluté.
Kromě těchto hybridů se pěstuje jen několik druhů orla skvrnitého. Nejčastěji se jedná o nižší vysokohorské druhy, např. orel alpský Aquilegia alpina, modrý Aquilegia coerulea nebo vějířovitý Aquilegia flabellata dorůstající 25-50 cm. Všechny uvedené druhy mají modrobílé květy. Orel žlutě skvrnitý, Aquilegia chrysantha, je jedním z vyšších druhů, dosahuje 80-100 cm na výšku.
Chov orlů skvrnitých
Orlíčky se velmi často vysévají. Díky tomu se objevují v různých částech zahrady.To je také nejjednodušší způsob jejich reprodukce. Rozdělení rostlin není vždy úspěšné. Semena se vysévají na jaře, od března do června, do truhlíků nebo přímo do země.Semena klíčí na světle, proto by neměla být pokryta substrátem.Po vytvoření několika řádných listů ponořte sazenice do květináčů nebo na semeniště. Na podzim ji vysazujeme trvale.
Pozice, půda a společnost
Orlíčky se nejlépe cítí v polostínu, např. na záhonech imitujících tzv. okrajová společenstva, tedy na okrajích výsadeb keřů nebo stromů.V takových podmínkách kvetou déle a bohatěji, ale dobře se jim daří i ve stínu nebo na slunci, pokud není půda příliš suchá.Čerstvá, vlhká a úrodná půda je pro ně nejvhodnější.
Měly by růst na druhově bohatých záhonech - aby sousední rostliny zakryly v létě vysychající listy. Dobře se jim daří například mezi kapradinami, náprstníky, roztoči a funkiemi.Lze je použít i jako řezané květiny do letních kytic.Nízké druhy dobře fungují ve skalkách.
